Transfuge, le magazine de littérature étrangère

Si le cas « Ann Lovett » qui mourut quelques heures après avoir mis au monde son bébé (mort–né) dans une grotte de Granard (Longford), en 1984, et le mystérieux infanticide qui eut lieu à Cahirciveen Strand (Kerry) un an plus tard servent de toile de fond au premier et très prometteur roman de Siobhan Dowd, celui–ci ne s''avère être in fine qu''une excuse pour décrire, à travers l''effroi qui courut le long de l''échine irlandaise, la vie et les règles d''un petit village rural situé dans le comté de Cork.

Se détournant de l''Heroic Fantasy qui domine en ce moment le secteur de la littérature jeunesse, cet ouvrage renoue avec le grand genre du roman réaliste britannique du XIXe siècle. La profusion des détails anodins qui esquissent le quotidien de cette société et la finesse de la description des relations entretenues avec les villageois assoient confortablement l''auteur parmi les plus grandes femmes écrivains du roman traditionnel, telles que Barbara Pyn ou Anita Brookner, dont la particularité est de se concentrer sur un milieu réduit, circonscrit avec précision à quelques personnages. Le charme intimiste du drame qui s''installe entre la paroisse, la boulangerie et les quelques maisons alentour, décrivant de manière détournée et avec force les lois sociales qui régissent ce coin de terre perdu, n''a donc rien à envier aux series ou sequence novels dont le propre est d''utiliser le même narrateur, les mêmes personnages et ce sur plusieurs années afin de refléter et de définir toute une société.

C''est peut–être même l''absence de prétention du roman et sa sobriété qui nous touchent profondément. Avec une économie de moyens, Siobhan Dowd nous invite dans l''univers triste et amer de Shell, cette adolescente qui, depuis la mort de sa mère, doit élever son frère et sa soeur et un père alcoolique. Partagé entre le prêche dominical et les bières du pub d''en face, ce dernier ne voit pas la crise que traverse Shell, « décédée » elle aussi depuis la mort de sa mère. Elle déserte peu à peu le chemin de la Foi, et celui de la vie, en suspens, jusqu''à ce qu''un nouveau prêtre arrive dans le village. A travers le prisme de ce personnage, Shell reprend peu à peu le dessus et croque dans l''innocence des derniers jours de l''enfance jusqu''au jour où elle se retrouve enceinte d''un de ses camarades de classe. Cette grossesse camouflée jusqu''à la torture (accouchant seule, n''ayant eu que son frère et sa soeur pour toutes sages–femmes) la plongera au centre d''une suspicion terrible celle de l''infanticide.

Outre vouloir dessiner un véritable miroir de la société par le biais du roman, l''auteur s''attarde aussi, à travers son protagoniste, sur les problèmes difficiles et particuliers de l''adolescence. Membre de plusieurs associations pour les droits de l''enfance à travers de nombreux pays, l''auteur utilise son texte comme un témoignage indirect, et de souligner avec effroi l''ignorance de nombre d''enfants en matière de sexualité à travers le monde en ce début de XXIe siècle.

Le rapport aux autres, à soi et à son propre corps domine les autres thématiques de l''ouvrage. On constatera à cet égard que Shell n''entretient pas de relation duelle avec autrui mais se trouve toujours dans un schéma triangulaire, que ce soit dans sa relation sexuelle avec son partenaire, sa relation fraternelle ou bien dans celle entretenue avec son père. Cette filiation est d''ailleurs le schéma le plus intéressant et symbolise parfaitement le Ça incarné par son père, le Moi (Shell) et le Sur–Moi en la personne du Père Rose dont l''autorité devient le véritable référent et le viatique de Shell. L''unique relation duelle, directe et fusionnelle que Shell entretiendra sera celle de sa maternité mais celle–ci se soldera par un échec, la mort.

Saluée par le Guardian, le Times, et une forte presse anglo–saxonne, la qualité littéraire de ce roman est remarquable. L''intertextualité discrète de certaines prières, de certains passages bibliques ou autres chansons populaires sont autant de respirations parsemées tout au long de ce récit haletant. La polyphonie des voix qui s''élèvent de ce roman permet une dilatation du récit et une prise de distanciation par rapport à l''histoire comme une invitation discrète à la réflexion. Par la profondeur de ce personnage, Siobhan Dowd, qui renoue avec le roman traditionnel, n''oublie pas l''héritage des modernistes qui fut d''insister sur l''importance fondamentale de la subjectivité dans un roman réaliste.

Dans cette « vallée de larmes » qu''est la terre irlandaise, un excellent écrivain rejoint à pas de loup le clan des Mac Gahern. Particularité propre au roman anglo–saxon contemporain, l''identité nationale est ici discrètement revendiquée, et l''histoire solidement ancrée dans sa terre de sang, un peu à l''image de son auteur finalement lorsqu''elle déclare : « In New York I had the best of both worlds Irish blood and an English accent so I could do no wrong ».

Transfuge
n°68 - Mai

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